【科普常识】长知识：西瓜的老家到底有多西？

西瓜是全世界栽培最为广泛的植物之一，它的果实水分充足，味道甘甜，是名副其实的“瓜中之王”；然而，你知道西瓜的老家在哪里吗？什么时候被引进中国的吗？

就有人在非洲南部地区的沙漠中发现有野生的西瓜，在那里的野生西瓜有甜的，也有苦的，还有平淡无味，因此，人们在很长一段时间里都把西瓜的老家认为是非洲南部。然而，2006年的一篇关于西瓜起源的研究报告认为，所有栽培的西瓜和野生的西瓜可能都来自一个共同的祖先，原产于西部非洲纳米比亚沙漠中的一种植物，这种植物和现代西瓜很像，但是味道苦涩，在沙漠中，很多动物依靠这种植物提供水分。

传说中的西瓜祖先，野生的Citrullus ecirrhosus

考古证据表明，公元前2000年或者更早，埃及人就在尼罗河流域栽培西瓜，因为考古学家在那个时代建造的法老墓穴中发现了西瓜种子。在《圣经》中，西瓜也被提到，古代犹太人在埃及被奴役时，西瓜曾经是他们的食物之一。

古代法老坟墓中发现的西瓜种子

公元7世纪的时候，随着不同地区的人类开始频繁的穿梭与交流，西瓜的种子被带到了印度，并在那里得到广泛栽培；之后，又经过了大约300年，到了10世纪，也就是中国历史上的唐末宋初，西瓜的种子终于传播到了中国。今天，中国成为世界上西瓜产量最大的国家。

相对而言，欧洲人和中国人差不多同时吃到了西瓜，准确的年份是公元961年；之后，欧洲殖民者，主要是西班牙人，在1576年把非洲黑奴带到美洲的同时，直接从非洲把西瓜带到了今天的美国佛罗里达地区，在之后的100年里，西瓜又被传播到了南美洲以及全世界。